糖尿病の三大合併症｜見逃しやすい初期症状と予防のポイント

 

糖尿病の三大合併症とは

糖尿病によって血糖値が高い状態が続くと、全身の血管にダメージが蓄積していきます。
とくに細い血管（毛細血管）は影響を受けやすく、血管障害により組織への血流が低下することで、各臓器の機能障害につながります。

その代表的なものが、次の3つです。

• 神経：糖尿病神経障害 
• 目（網膜）：糖尿病網膜症
• 腎臓：糖尿病腎症

これらは「糖尿病の三大合併症」と呼ばれ、いずれも初期には自覚症状が乏しく、気づいたときには進行していることが多いのが特徴です。

一方で、重症化すると日常生活に大きな影響を及ぼす可能性があるため、早期からの管理が重要になります。

 

三大合併症の主な症状と初期の変化

それぞれの合併症には、現れやすい症状や特徴があります。
多くは自覚しにくい変化から始まりますが、早い段階で気づけるサインが現れることもあります。

糖尿病神経障害（神経の合併症）

三大合併症の中で、最も早い段階から現れやすいのが神経障害です。

慢性的な高血糖により、神経への血流低下や代謝異常が起こり、手足の神経の働きが徐々に低下していきます。

最初は足の先や指先に「ピリピリする」「電気が走るような痛み」を感じるといった症状が現れることが多く、左右対称に広がるのが特徴です。
進行すると、それまで感じていたしびれや痛みとは逆に、徐々に感覚が鈍くなり、やがては失われていきます。
その結果、怪我や靴擦れ、火傷に気づきにくくなります。

さらに、気づかないまま傷が悪化し細菌感染を起こすと、「壊疽（えそ）」に至ることもあり、最悪の場合は下肢切断が必要になる場合もあります。

日本では、糖尿病が原因と考えられる下肢切断は、年間およそ一万件前後と報告されており、決してまれなものではありません。

 

糖尿病網膜症（目の合併症）

目の奥にある「網膜」は、光を感知して脳に伝える、代謝の活発な組織であり、無数の毛細血管が張り巡らされています。

しかし、血糖値が高い状態が続くとこれらの血管が傷ついてもろくなり、出血や血流障害が起こります。
このような変化が起こっていても、初期の段階では自覚症状がほとんどないことが多く、気づかないうちに進行してしまうのが特徴です。

病状が進むと、見え方の違和感やかすみ、黒い点が見える（飛蚊症）といった症状が現れます。

さらに進行すると、眼底出血や硝子体出血、網膜剥離などを引き起こし、ある日突然、視力が大きく低下することがあります。
場合によっては失明に至ることもあり、日本では成人の失明原因の上位となっている重大な合併症です。

 

糖尿病腎症（腎臓の合併症）

腎臓は血液をろ過して老廃物を排出する臓器です。
「毛細血管の塊」とも言えるほど細い血管が密集しているため、血糖の影響を受けやすい特徴があります。

血糖値が高い状態が長く続くと、これらの細い血管が傷つき、老廃物をろ過する機能が徐々に低下していきます。

初期の段階では自覚症状がほとんどなく、検査で初めて異常に気づくことが多いのが特徴です。
早期には「微量アルブミン尿」としてわずかな変化がみられることがありますが、これは通常の尿検査では捉えにくい場合があります。

進行すると、一般的な尿検査でたんぱく（尿蛋白）が指摘され、そこで初めて気づくケースも少なくありません。
ただし、尿検査だけでは腎機能の状態を十分に把握できないため、血液検査（クレアチニン値やeGFR）とあわせて評価することが重要です。

さらに進行すると、むくみやだるさ、血圧の上昇などの症状が現れます。
腎機能が大きく低下すると、最終的には人工透析が必要になることもあります。

糖尿病腎症は、日本において透析が必要になる主な原因の一つです。

 

合併症を未然に防ぐために